A főnix a legenda szerint 500-tól 15300 évig él. Leírása szerint egy hatalmas, gyönyörű, tüzes vas tollazatú madár. Ő minden madár királya. Élete végén felgyújtja fészkét, vele együtt porrá ég, majd a hamvaiból új főnix születik.

A főnix külőmböző népek kultúrájában is előfordul.

Egyiptom: náluk jött létre a halhatatlan és megújuló madár mítosza, igaz később a rómaiak és a görögök átvették, és tökéletesítették.A Héliopolisznak a mitológiájában az örömünnepek vagy az időciklusok ura a főnix – az az a benu.

Kína: A főnix a kínaiak négy szent állatának az egyike, az unikornis, a sárkány és a teknős mellett. Gyakran meglátogatta azokat az asszonyokat, akik erényes fiúkat, nagy és kegyelmes urakat fognak a világra hozni, később pedig ezeknek a gyermekeknek is megjelent. Ezért is a főnix a császárok szimbóluma (a sárkány mellett). A feng a hím főnix, a nőstény madár huang – így szokták őket emlegetni együtt. A kínaiak szerint a poklok táján van egy képzeletbeli épület, mely a Főnix Tornya nevet viseli.

A főnix legendája valószínüleg a fácánokból, pávákból, színes afrikai madarakból jöhetett létre, melyeket az emberek nagy becsben tartottak.